“央庠座主”一词，见于禅宗的语录。

最初是记载于大慧宗杲禅师的《宗门武库》中：“保宁勇禅师，四明人。初更衣，依雪窦显禅师问道。雪窦呵为‘央庠座主’。勇不意，堂仪才满，即抽单。望雪窦山礼拜誓曰：‘我此生行脚参禅，道价若不过雪窦，定不归乡。’勇至长沙云盖，参见杨岐会和尚，与白云端和尚为弟昆。后出世住保宁，勇道播丛林。”

也曾记载于《五家正宗赞》中卷二：保宁勇禅师：“师讳仁勇，四明竺氏子，少习天竺教。更衣谒雪窦，窦熟视之，呵曰：‘央庠座主。’师气不平，发愤下山，望雪窦山大展三拜，誓曰：‘我此生行脚参禅，名不过雪窦，断不还乡。’”

故事的大概意思是：保宁禅师先是学习天台教义，后来又到禅宗门下参学。而当他到雪窦禅师那里参学的时候，却被雪窦禅师呵为“央庠座主”，于是从此发奋，成为一代大禅师。那其中“央庠座主”是什么意思呢据说对禅宗典籍研究极深的日本学者无著道忠，也曾在《五家正宗赞助桀》中说：“检诸韵书，央庠字无义。盖鞅掌，失容也。”

他也不理解个中的含义。既然这个词语没有见于韵书之中，那就只能在古代的典籍中寻找答案了。后来，在《庄子·齐物论》的注疏中找到相关的解释。

《齐物论》：“喜怒哀乐，虑叹变慹，姚佚启态。”本注：“姚，央庠也。”成玄英疏：“姚，轻浮躁动。”由此大致可以明白，“央庠”的原义是轻浮躁动之意。在宋代的《环溪惟一禅师语录》中有这样的语句：“岂近世央庠浅根之士，可得而仿佛耶”

南宋的《兀庵普宁禅师语录》中曾写道：“与央央庠庠、半信半疑者，何啻天地悬殊”据上下文来推知，“央庠”在宋代时的意思大致是迷迷糊糊，似信非信，犹犹豫豫，根机浅钝之意，也就是委婉地骂人是糊涂虫、钝根众生的意思啊！这也就不难理解那位当时被大家看好、以僧中龙凤自居的仁勇禅师为什么被雪窦禅师骂了一句“央庠座主”就如此不爽，从而立志发奋了。