“三祇修福慧，百劫修相好”，说明成佛必须经过三大阿僧祇劫的修行。

“三大阿僧祇劫”到底有多久呢在佛教的计时单位中，“刹那”是表示极短的时间，“劫”是表示极长的时间。劫又分为小劫、中劫、大劫三种。二十个小劫为一个中劫，四个中劫为一个大劫，一个大劫正好是世界经过了一次的成、住、坏、空。因此，当世界历经三次成、住、坏、空，也就是经过三度大劫的时间，就是三大阿僧祇劫。

以下仅就小劫、中劫、大劫作一介绍。

一、小劫：

根据佛经记载，从人寿十岁算起，每过一百年增加一岁，加到八万岁；然后再从八万岁，每隔一百年减一岁，减到十岁，叫作一小劫。

二、中劫：

二十个小劫为一个中劫。

三、大劫：

四个中劫为一个大劫。四个中劫分别是：成劫（世界形成期）、住劫（世界壮盛期）、坏劫（世界老死期）、空劫（世界灭无期）。如此成、住、坏、空四个中劫相续循环一次为一大劫。

①成劫：

指山河、大地、草木的器世间，以及一切有情众生的众生世间成立时期。根据《起世经》说，世界的形成，首先由于众生的业缘之风刮起，引起种种的大自然变化，逐渐形成了山河大地的器世间，而后有情众生次第降生，此时期就称为成劫。

②住劫：

指器世间和众生世间安稳存住的时期，此期又有减劫和增劫之分。在此劫中定有刀兵、疾疫、饥馑等三种灾害产生，称为三小灾。

③坏劫：

坏劫是水、火、风三灾毁坏世界的时期。首先是众生世间破坏，称为趣坏；其后，器世间亦随之破坏，称为界坏。火灾劫、水灾劫、风灾劫合称大三灾，所谓“火烧初禅、水淹二禅、风吹三禅”，坏劫之期，欲界悉皆坏尽，色界中，唯第四禅不为大三灾所坏。

④空劫：

空劫时，世界已坏灭，在欲、色二界之中，除四禅天尚存，其他则全入于长期的空虚之中，形成世界未成、万物未生时期的状态。

空劫之后，又开始另一期的成、住、坏、空，也就是另一个世界又开始成立、持续、破坏。如此世界从成到住、住到坏、坏到空、空到成，各需要大约三亿二千万年，宇宙就在成住坏空的过程中，反复生灭，每一周期大约需时十二亿八千万年。因此，三大阿僧祇劫大约是三十八亿四千万年之久。

《四十二章经》说，人命在呼吸间，说明人的生命短暂无常。因此，不管长如三大阿僧祇劫，或短暂如一刹那，每个人一生中，应该善加利用时间，以有限的时间，充实无限的生命；以有限的时间，发挥生命的价值，这才是对时间、生命应该抱持的态度。