阿育王是印度孔雀王朝的第三代君主。阿育王在位期间，不仅统一了印度，成为印度史上最有名的帝王之一，并且作为一名佛教徒，他还被尊为护法名王。他不仅向佛教僧团捐赠了大量财产和土地，还招了以世友为首的500多名比丘，经过12年的辛苦努力，成功编辑了三藏，并且对三藏一一进行了注解。三藏总共有30万首，900多万言。

阿育王生前在各地巡礼，都会在许多石柱、崖壁上刻下法诰。这些遗物有的甚至留存到了今天，是研究古代佛教史的重要资料。

另外，阿育王在位时，还向印度周边地区派遣了众多传播佛教的使团，并将佛教传播到了斯里兰卡、缅甸等周边国家，甚至在叙利亚、埃及等地都有佛教使团的足迹，这一时期也是佛教走出印度，迈向世界的开端。