最初，梁武帝并不信仰佛教，但是当他登上了王位以后，他就改奉佛教了。当时，他下旨“舍道事佛”，并且要求群臣百官都“返伪就真，舍邪入真”。梁武帝推崇佛教可谓是不遗余力，在他的倡议下，佛教很快就进入了繁盛时期。在南朝时期，全国的寺院、僧尼数量也迅速增加起来，仅建康这个地方，就有五百多座寺院，十多万僧人。

梁武帝曾经“舍身”同泰寺，被世人称为“皇帝菩萨”。在《南史》中，就记载了梁武帝“舍身入寺”的事情。公元527年、公元529年、公元546年、公元547年，他先后四次舍身入寺，他的群臣出资亿元才把他“赎”了回来，这四次“舍身入寺”说明了梁武帝对佛教的虔诚信奉。

梁武帝还明令禁止僧人食肉。后来，汉地的佛教僧人就开始食素，并且改变了吃“三净肉”的习俗。素食习惯就成了汉地佛教的鲜明特色。