达摩祖师是中国禅宗的第一代祖师。据《续高僧传》载，他是南天竺人，属于婆罗门种姓，通彻大乘佛法，为修习禅定者所推崇。北魏时曾在洛阳、嵩山等地传授禅法。另据《景德传灯录》记载，他是南天竺香至国王的第三子，属刹帝利种姓，通晓大小乘佛法，曾从般若多罗参学，与佛大先并称为“门下二甘露门”，四十年后传承衣钵。