念佛法门虽有多种，但不外乎持名念佛与观像念佛。持名念佛根据阿弥陀经所谓执持名号，若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不乱，即得往生西方极乐世界是也，观想念佛乃依据，观佛三昧经及观无量寿经所谓眞身观及应身观是也。

所谓眞身观者，即是佛之法身徧满于法界间，若观察宇宙之实在缘起相，即等于观佛之眞实身也。所谓应身观者即是观察佛在人间所现八相成道之佛身也。而此应身观之中有通观与别观之分。所谓通观者，不但观察现在阿弥陀佛，或是释迦牟尼佛，乃至通观过去七佛以及十方三世一切诸佛，观佛三昧经即详叙此种观想也。所谓别观者，即是别别观察佛身，如信仰阿弥陀佛，即观阿弥陀佛像，若念消灾延寿药师佛，即观想药师佛像，乃至弥勒佛像释迦牟尼佛像种种各别观察，观无量寿佛经即详叙此种观想也。

观无量寿佛经乃佛为韦提希夫人所说，其中说明观想西方极乐世界种种庄严，所谓十六观是也。此十六观中又有依报，正报，假观，眞观，及往生西方极乐世界上中下品之分：

第一日观：向西方观日，先使心定于四方之法--假观

第二水观：先观水，由水观冰，由冰观琉璃，此为地观之前方便--假观

第三地观：由琉璃一转而观极乐之土地

第四树观

第五池观

第六总想观：又名宝楼观

第七华座观：此观阿弥陀佛所坐之华座为依报但属佛之特别依赖故与前六观稍异，三至七为真观

第八像观：欲观阿弥陀身，为方便计，先观佛像，及观观音势至二菩萨像亦谓之佛菩萨像观：假观

第九眞身观：观阿弥陀佛；眞观正观正报

第十观世音观：既观弥陀眞身，复观其左右二菩萨

第十一大势至观：同上

第十二普观：或谓之自往生观，自积往生极乐之想，而善观极乐之相

第十三杂想观：合观弥陀及二菩萨故谓之杂想观。

第十四上品生观

第十五中品生观

第十六下品生观

此十六观自第一观至第七观，为极乐依报之观察，自第八观至十一观为正报之观察，十二十三兼依报正报而观之，十四以下观人往生极乐国土有上中下三品之区别也。