释迦牟尼成道，就是指他觉悟了，觉悟就是成佛。成道的时间，北传佛教认为是中国农历十二月八日，南传佛教认为是公历五月的月圆之日。释迦牟尼得道成佛的地方，后来被称为菩提伽耶，又称菩提道场。“菩提”就是指有了觉悟的智慧。释迦牟尼在毕钵罗树下成道，以后也将毕钵罗树称为菩提树。

释迦牟尼觉悟了，成了佛陀。那么他觉悟的内容是什么如果广义地说，凡是释迦牟尼所宣讲的言教——佛法，就是他觉悟到的真理内容。这些言教后来被他的弟子集结成书，称为佛经。佛经卷帙浩繁，不易说清。我们只能以佛教教义最基本的内容，即“四谛”、“八正道”、“十二因缘”来简说释迦牟尼成道觉悟的内容，这是释迦牟尼对人生和宇宙作出的总的解释。