很多人去寺院的目的就是求神拜佛，许愿或还愿。许愿是求神护佑自己，使自己的心愿得以实现，而还愿是自己的心愿实现后兑现许下的诺言。

这种说法，其实是民间存在的一种民俗，而我们佛教当中，是找不到许愿和还愿的说法的，但是佛教中有发愿的这个词。

发愿是指发起誓愿之意，又作发大愿、发愿心、发志愿、发无上愿。佛教有四弘誓愿：众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。这些都是发愿，就是以自己的能力和行为，发愿去达到某个目标，祈求佛菩萨帮助和圆满愿望。

可见许愿、还愿在于求佛保佑，发愿在于以自己行动和能力去实践，这就是他们的区别。