《金刚经》说，若人满三千大千世界七宝以用布施，其福德不如受持一句四句偈，并为他人解说。三千大千世界就是宇宙。

佛教的宇宙观主张，宇宙是由无数个小世界所构成，合一千个小世界称为一小千世界，一千个小千世界称为一中千世界（一百万个小世界），一千个中千世界称为一大千世界（十亿万个小世界），合小千、中千、大千总称为三千大千世界。也就是说，一大千世界因为是由小千、中千、大千等三个千数重迭而成，因此称“三千大千世界”，而非“三千”个“大千世界”之义。三千大千世界相当于一个银河系，此为一佛所教化的领域，故又称一佛国。

构成三千大千世界的每一个小世界，是以须弥山为中心，周围环绕着九山八海、四大洲及日月星辰，合为一单位，称为一世界，相当于一个太阳系。每一世界最下层是一层气，称为风轮；风轮之上为一层水，称为水轮；水轮之上为一层金，称为金轮；金轮之上就是山、海洋、四大洲等所构成之大地；而须弥山就位在此世界的中央。

住在一世界中的有情众生，可分类为地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天等六道之别。其中，前五道所住的世界，称为欲界；天道之中又有色界、无色界之别。由此可知，我们所居住的娑婆世界只是一个小世界中的一小部分而已，而宇宙之中存在有无数无量的三千大千世界，佛经称为“十方恒沙世界”“十方微尘世界”，可见宇宙之至大至广，人生存其中，实在是渺小无比。

总之，在佛教里，大的空间叫佛刹、虚空，小的叫微尘，名称虽然不同，却都称为“三千大千世界”。所以，从佛法上说，三千大千世界就是泛指宇宙。宇宙至大无外，至小无内，无量无边，无垠无涯。

根据《阿弥陀经》说：极乐世界距离我们有十万亿佛土，一佛土是三千大千世界，也就是说娑婆世界与极乐净土之间遥隔十万亿三千大千世界。这是个巨大的天文数字，几乎令人望而生叹。经中又告诉我们，于一念顷即可往生极乐世界。甚至《华严经》讲：“于一微尘中现三千大千世界，三千大千世界尽摄于一微尘里。”所以，对于一个悟道的人来讲，所谓“一花一世界，一叶一如来”，从一沙一石中，便可看出三千大千世界，三千大千世界也尽在自己的方寸之间。佛教这种超越时空、“一即一切，一切即一”圆融无碍的一真法界思想，让人的心胸自然为之宽广阔大起来。因此，在大陆的中国佛教协会会长赵朴初老居士曾经赞叹星云大师“贵为天人师，富有三千界”，其实，只要我们每个人都能把心胸开阔起来，都能“量周沙界，心包太虚”，则人人虽未必皆能贵为天人师，至少都能富有三千界了。