修道者修行的场所，道教称为庙、宫、观、殿、坛等，佛教则称为寺院、庵堂、道场、精舍、讲堂、伽蓝、兰若、丛林、莲社、佛刹、学舍、念佛会、布教所、居士林等，一般即以“寺院庵堂”为佛教的专用名称，不过亦有称佛教道场为“寺庙”者，由此可见中国佛道不分的民间信仰，根深蒂固。

“寺院庵堂”的由来与定义如下：

寺

寺，本为我国古代接待宾客的官署，如鸿胪寺、太常寺等。西域僧侣迦叶摩腾、竺法兰至我国时，朝廷使其暂居于寺，后又择郊外建白马寺使二人安居于此寺，因此白马寺是我国佛教史上的第一座寺院。

院

院，原意为周围有垣，转称为周垣或指回廊之建筑物；或指官舍等。直至唐代，因唐太宗敕令建造大慈恩寺供玄奘大师做译经之处，名为翻经院，自此成为佛教建筑物称为“院”之滥觞。今有译经院、戒坛院、讲经院等，一般以侧重文教方面者，称为“院”。

庵

庵，古作“菴”，又称草庵、蓬庵、庵室、茅庵、禅庵，是指出家者、隐遁者远离村落所居住的简陋草庵。后世特称比丘尼所居住的地方为庵、庵寺，然而庵寺一词，原本通指僧或尼之寺，并不限于比丘尼所住之寺。

堂

堂，又称殿堂，指供奉安置佛像，或者作为讲经修行等用途之建筑物，与塔同为构成寺院主体的建筑。殿堂与塔庙，合称堂塔，命名方式依安置的诸佛菩萨而名称各异，例如普贤殿、地藏殿。有的用来安置祖像及遗骨，例如舍利殿、开山堂；也有的依日常生活所需而设，例如斋堂、客堂、茶堂等。

近年来，随着佛教的积极走入社会，佛教的弘法空间随之扩大，小至乡村小镇的露天广场，乃至学校机关的大礼堂，甚至国家殿堂都可听经闻法。但是，寺院永远是信仰的中心，是力量的泉源，它是善友往来的聚会所，是人生道路的加油站，是修养性灵的安乐所，是去除烦恼的清凉地，是亲近法宝的百货店，是悲智愿行的学习处，因此身为佛教徒，应该多多亲近寺院，好好护持道场。