古印度时,佛教及外道的出家者,皆名沙门。佛教产生之前印度已有一种沙门出家人剃发染衣,与婆罗门不同。佛教也是反婆罗门思想的,便借鉴了沙门剃发染衣的习惯,用以区分在家人、婆罗门。但佛教赋予了新的含义,断除须发表示斩断烦恼。头上点的“点”,叫戒疤。是用香头烫的,在大乘佛教有一种身心供养的说法,为表示虔诚将头身脑髓供养佛,所以燃指燃顶炼臂供佛。有些朝代为区分真假僧人要求出家为僧的必须点“点”。新中国成立后废除了此项规定,但不禁止个人自愿燃顶。