戒，是指防止身、口、意三业犯有过失的禁制，是佛教徒必须遵守的，所以，佛教徒出家都要受戒。

佛教的戒有五戒、十戒、具足戒之分。五戒是不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，是出家和在家弟子都必须遵守受的。十戒是在五戒之外加上不涂饰香鬘、不视听歌舞、不坐高广大床、不非时食、不蓄金银财宝。

佛教徒出家后，不满20岁的，必须要受持十戒，这样男子可称为沙弥，女子可称为沙弥尼。满20岁以后，还要受具足戒，也叫大戒。具足戒更为严格，比丘戒有250条，比丘尼戒有348条。受具足戒以后，佛教徒才能取得正式僧尼的资格，男子可称比丘，女子可称为比丘尼。

传戒时，在戒坛上一般只宣四重戒，即不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语，其余戒条，都让受戒者下坛后再学习，称为学戒。

中国的汉族僧尼由于信仰大乘佛教，所以依大乘佛教的制度，除了需受十戒和具足戒之外，还要受菩萨戒。受菩萨戒时，要在头顶上用香来烧疤。现在已经废止了这种习俗。中国其他民族的僧人在受戒时原来就没有在头顶上烧香疤的习俗。