绍兴的放生习俗当然亦与佛教有关。旧时绍兴的大寺院虽占地甚广，但因位居街市，寺内种植竹树和水池面积多嫌不足。例如著名的大善寺和开元寺都没有放生他。建在农村的五云石佛寺和柯桥弥陀寺等则因地处水乡，面临大河，绿水环抱，更没有凿他的必要，或许由于这一地理环境的原因，绍兴的放生地点就不限于在寺院之内。众多风景名胜的水面成了人们常往的放生之所，参加放生的人们也不再限于佛教徒。

离城十里的东湖位于箬山麓，经过千百年的开山取石，留下了无数的幽深水洞。清代名士陶浚宣筑堤拦湖，湖洞相连，形成了波光淋漓、水质清碧的东湖。陶老先生有意在通往运河的桥下设置竹箔，使东湖成为鱼虾繁殖生长的天然放生池，并一再予以倡导。每年初春，众多游人前来踏青春游时。总有部分游客携带鱼虾放生湖内。久而久之，蔚为大观。六七十年前，湖内游鱼成群，跳跃水面，每到中午时分，有几条小舟般的大青鱼悠游湖心，时隐时现。只可惜，抗战期间，敌寇铁蹄踏入绍兴，他们经常来东湖轮翻炸鱼，湖中鱼虾悉数遭殃，损失殆尽。

除了东湖之外，绍兴的吼山、柯岩等地也都成了放生之所。明代张岱在《陶庵梦忆曹山》一文中曾有生动的记述：“曹山(即今吼山)宕为外祖放生池，余少时从先宜人至曹山庵作佛事，以大竹贮西瓜，浸宕内。须臾，大声起岩下，水喷起十余丈，三小舟缆断颠翻，波中冲击几碎，舟人急起视，见大鱼如舟，口含西瓜，掉尾而下。”曹山放生池里的大鱼能一口吞下西瓜，这样的奇观在他地是罕见罕闻的。

绍兴人放生的水族，多以龟鱼螺蚌为主。龟取其长寿;蚌也是多年生的贝类，所谓“老蚌遗珠”;鱼类中的鲤鱼、鲭鱼、鲫鱼生命力最强;螺蛳则取其价廉而量多。有的大户人家一次放生满满一船螺蛳，足足有数百斤之多，放生者以为次戒杀几万个小生命，可谓功德巍巍矣。